Крэнфорд

В романе английской писательницы Элизабет Гаскелл «Крэнфорд» повествуется о небольшом провинциальном городке, Крэнфорде. Роман состоит из шестнадцати глав, повествование ведется от лица девушки по имени Мэри Смит, которая иногда приезжает в городок и тесно общается со многими его представителями.
…Долгое время Крэнфорд славился как прибежище старых дев, пока в нем не появился капитан Браун. Первоначально он вызывал неприязнь светского общества Крэнфорда – оно считало, что капитану здесь не место, но вскоре все изменилось: мистера Брауна и его двух дочерей стали довольно часто приглашать на чай. Постепенно он завоевал симпатии практически всех дам городка. Но неожиданно его жизнь трагически обрывается – он попадает под поезд, спасая маленькую девочку. Старшей дочери капитана, которая в это время лежит в постели больная, о смерти отца не говорят. А вскоре умирает и она. Из всей семьи Браунов остается лишь младшая – мисс Джесси Браун. Через некоторое время она выходит замуж за некого майора Гордона. Светское общество Крэнфорда, состоящее из старых дев, все же одобряет этот брак – по их мнению вынести утрату отца и сестры для Джесси Браун в одиночестве было слишком тяжело…
Тем временем Мери Смит поселяется у мисс Деборы Дженкинс – одной из самых важных львиц Крэнфорда. Именно она определяет, что «прилично», а что «неприлично» в этом городке, и ее влиянию повержены почти все дамы. У Деборы Дженкинс есть младшая сестра, Матильда, тихое и безобидное создание. Но время движется вперед и наступает день, когда на свете остается одна Матильда. Ей очень трудно управлять хозяйством, ведь она не такая властная, как ее сестра, но постепенно Матильда привыкает к новому положению вещей.
Проходит несколько лет. Мэри Смит по-прежнему навещает Дженкинсов теперь уже Матильду, подолгу живет у них и внимательно наблюдает за тем, что происходит вокруг. Неожиданно разоряется банк, акционером которого является мисс Дженкинс. Горькие слезы не могут исправить положение. По совету Мэри Смит мисс Дженкинс открывает чайную лавку, от которой начинает получать некоторый доход, помогающий свети концы с концами. А Мэри Смит не теряет времени зря – когда-то она слышала, что у мисс Дженкинс есть брат Питер, который уже много лет живет в Индии. Мери пишет ему письмо, и, не получив ответа, забывает об этом. Но наступает день, когда Питер – пожилой и загорелый, все же возвращается в Крэнфорд к своей сестре. Чайная лавка закрывается, и Питер и Матильда Дженкинс остаются в Крэнфорде спокойно доживать свой век.
Так завершается роман Элизабет Гаскелл «Крэнфорд».