Зеленая миля

Страницы романа Стивена Кинга «Зеленая миля» повествуют о событиях, разворачивающихся в «Холодной горе», тюрьме для тех, кто приговорен к смертной казни. Действующие лица романа – Пол Эджкомб, надзиратель; Зверюга; Дин; Перси Уэтмор – надзиратели: Делакруа; Джон Коффи, Уильям Уэртон – заключенные. Повествование ведется от лица Пола Эджкомба – он пишет о прожитой жизни: находясь в доме престарелых Джорджия Пайнс.
… За стенами «Холодной горы» медленно движется тысяча девятьсот тридцать второй год, время Великой Депрессии. Работу найти очень трудно, поэтому герои крепко держатся за свои места. Работа, которую они выполняют, не слишком проста: дикое поведение приговоренных к смерти способно свести с ума. Неожиданно в тюрьме появляется «новый надзиратель» - маленький черноглазый мышонок, «Пароход Улли», как его называют надзиратели. Важный и чрезвычайно умный, он ест только то, что дают ему постоянные обитатели тюрьмы, и отказывается от лакомых кусочков, предложенных другими. Впоследствии другом мышонка становится Делакруа, француз, приговоренный к смертной казни за изнасилование и поджог дома, в котором сгорели шестьдесят человек. Делакруа обучает мышонка – теперь уже «мистера Джинглеса» замечательному фокусу – катушку, брошенную французом на пол, он прикатывает к ногам хозяина. Все вокруг восхищаются мышонком, злится лишь Перси Уэтмор, юнец, оказавшийся на этой работе только благодаря протекции своей тетушки, жены губернатора. Однажды Перси уже пытался убить мышонка, но его дубинка упала на миллиметр дальше от проворного зверька. Теперь Перси все с большей неприязнью относится к Делакруа, при каждом удобном моменте стремится показать свою власть и силу. Другие надзиратели презирают Перси, но стараются не связываться с ним, так как знают – один его звонок тетушке, и они окажутся безработными.
В «Холодной горе» появляется новый заключенный – огромный негр Джон Коффи. Он приговорен к смертной казни за изнасилование и убийство девятилетних девочек – близняшек. Коффи постоянно плачет, и, хотя все объясняют это раскаянием, Полу Эджкомбу что-то подсказывает, что причина слез не в этом. Эджкомб находит в тюремной библиотеке статью об убийстве, которое совершил Джон Коффи. Дружная семья Деттериков – тех людей, в доме которых случилась трагедия – состояла из мужа - фермера, его жены, двенадцатилетнего сына и двух дочерей - близняшек. В одну из теплых июньских ночей они попросили мать позволить им спать на веранде. Мать разрешила. Утром девочки не вышли к завтраку. Когда кто-то из семьи пошел посмотреть, почему девочки еще не встали, он увидел ужасную картину. Пол и стены веранды были в крови, а самих девочек не было. Отец и сын отправились на их поиски. Затем к ним присоединился шериф с собаками. На берегу реки они увидели Джона Коффи. Его руки были в крови, на каждой ладони лежало тельце мертвой девочки, а сам он выл, глядя в небо. Сомнений не было – убийца и насильник он. Его арестовали, а вскоре он оказался в «Холодной горе». А с Эджкомбом после появления в тюрьме Коффи стало происходить много странного. Он проникся необычайной симпатией к здоровяку негру, а тот отвечал ему взаимностью. Несколько недель Эджкомба мучила ужасная урологическая инфекция. К врачам он не обращался. В один из вечеров Джон Коффи попросил его подойти к камере. Через минуту Эджкомб, словно загипнотизированный, открывал дверь. Глаза негра светились странным светом. Он усадил надзирателя рядом с собой и прикоснулся к нему. Эджкомбу показалось, будто его пронзил электрический ток – и боль просила. Он понял – Джон Коффи обладает необычайной силой, и сила эта дана свыше.
В то же время отношения между надзирателями и Перси Уэтмором портятся все больше. Решение приходит само собой. Перси соглашаются перевестись в другую тюрьму, но только потому, что ему позволят быть организатором экзекуции Делакруа. Француз, который ненавидит Перси, даже не знает об этом, но и Перси молчит тоже. Но однажды он не выдерживает. Делакруа как обычно, играет с мышонком. Вокруг камеры стоят надзиратели и наблюдают, как он ловко катает по полу катушку. Неожиданно катушка выкатывается из камеры, мышонок бежит за ней. Как только он подбегает к катушке, огромный ботинок Перси опускается на мышонка. Перси смеется и уходит. Делакруа плачет: у мышонка сломан позвоночник, и он едва дышит. Джон Коффи, который видел всю сцену, просит подать ему мышонка. Когда мышонок оказывается в его руках, он подносит его ко рту и … выдыхает рой черных мошек, которые через секунду становятся белыми. А мышонок на его ладони весело подергивает хвостиком. На глазах надзирателей свершилось чудо, объяснить которое невозможно.
Наступает день казни Делакруа. Он долго прощается со своим мышонком, наконец, решает оставить его Эджкомбу. Когда судьба его маленького друга оказывается решенной, он успокаивается. Пугает его другое – возле электрического стула стоит Перси. Именно он должен одеть на голову заключенного железный колпак и положить на выбритый череп губку, смоченную соляной кислотой, которая облегчает поступление тока к мозгу. Но Перси, который ненавидит Делакруа всем сердце, кладет на его голову сухую губку. Никто этого не замечает. Когда включают генератор, Делакруа начинает кричать. Он не умирает мгновенной смертью, как это происходило с другими, а мучается несколько минут. Возникает запах горелого мяса, а Делакруа все еще кричит. Свидетели, пришедшие посмотреть на экзекуцию, в ужасе бегут прочь. Опыт Перси удался. Он очень хотел узнать, что же произойдет, если губку не смачивать соляным раствором.
После ужасной смерти Делакруа в «Холодной горе» появляется новый заключенный, Уильям Уэртон. А первый же день он нападает на одного на надзирателей, душит его цепью, тому едва удается спастись. Оказавшись в камере, Уэртон почти всегда находится в состоянии полузабытья, лишь иногда он вскакивает и вытворяет самые неожиданные вещи. Однажды он хватает Перси и, прижав его к себе, целует в ухо и признается ему в любви. Это видят другие надзиратели. Как только Перси вырывается, он убегает прочь. Уэртон хохочет ему вслед.
А для начальника тюрьмы Мура наступают тяжелые дни. У его жены Мелинды обнаружили прогрессирующую опухоль мозга. Посовещавшись с надзирателями, Пол Эджкомб предлагает отвезти Джона Коффи к Мелинде, но сделать это надо ночью. Перси запирают в изоляторе, Уэртона угощают снотворным. Коффи выводят из камеры. Когда они проходят мимо камеры Уэртона, тот неожиданно вскакивает и хватает Джона Коффи за руку. Глаза негра начинают светиться каким-то странным светом, кажется, что сейчас произойдет страшное. Но один из надзирателей убирает руку Уэртона. Свет в глазах негра мгновенно гаснет.
Джону Коффи действительно удается вернуть Мелинду Мур к жизни. Но черные насекомые отчего-то не вылетают из его рта, хотя, он усиленно кашляет. Лица сереет, а когда его привозят в тюрьму ему становиться еще хуже. Эджкомб понимает, болезнь Мелинды осталась в легких Коффи. Но пора уже выпускать из изолятора Перси. Оказавшись на свободе, он медленно идет по «Зеленой миле» - линолеуму, который устилает пол между камерами смертников. Неожиданно Коффи хватает его и рой черных насекомых изо рта негра «перетекает» в рот Перси. Не осознавая, что произошло, Перси выхватывает свой револьвер и выпускает шесть пуль в… спящего Уэртона. С этого дня Перси уже не был нормальным человеком, его отвозят в больницу для умалишенных навсегда.
Пол Эджкомб, который опросил множество людей, все больше убеждается, что Коффи не убийца. Но негр говорит, что сам хочет уйти из жизни. В день перед экзекуцией они беседуют вновь. Эджкомб узнает, что убийцей близняшек был… Уэртон. Коффи узнал его, когда проходил мимо камеры. И он намеренно использовал Перси, чтобы убить Уэртона. Прощаясь с Эджкомбом, негр вновь касается его. Эджкомба вновь пронзает будто током. Впоследствии, уже будучи стариком, Эджкомб понял – прикосновения Коффи были своеобразным иммунитетом от болезней. Ведь ему было сто шесть лет, а мышонку – более шестидесяти, когда они доживали свои дни в Джорджия Пайнс.
Так завершается роман С.Кинга «Зеленая миля».