У стен старого Танжера

В удивительном произведении «У стен старого Танжера» французского писателя Жозефа Кесселя повествуется о Танжере, центре нейтральной зоны, который как магнит притягивает к себе авантюристов и мошенников всех мастей.
Главный герой романа – маленький горбун Башир, с ним происходят самые невероятные приключения.
В один из обычных дней Башир решает поведать о своих приключениях всем желающим на базарной площади. Он появляется на площади в сопровождении Омара – такого же бродяги, и Айши, которая несет тамбурин. Сразу на них никто не обращает внимание, но как только Омар и Айша начинают играть на своих инструментах, а Башир – петь, вокруг них собирается толпа. Башир принимается за повествование.
…Однажды ночью Башир оказался в «Маршико», богатой таверне. Здесь он встретил своего друга Флаэрти, рыжеусого журналиста из Америки. Рядом с Флаэрти сидели две иностранки. Как позже выяснилось, одну из них звали леди Синтия, а другую – Элен. У леди Синтии были очень страшные и злые глаза, и она совсем не давала подаяние нищим, которые часто подходили к их столику. Элен, напротив, была довольно веселой и доброй молодой женщиной. Баширу очень не нравится леди Синтия, но его притягивают ее страшные глаза. Позже, поддавшись необъяснимому влиянию леди Синтии, горбун оказывается в ее доме. Его наряжают в прекрасные одежды и приводят к Дези, десятилетней внучке леди Синтии. Дези не вызывает симпатии Башира, они ссорятся. Но девочка предупреждает Башира, что у нее есть защитник – Банго, полузверь – получеловек, который по ее приказу перегрызет горло любому. Банго действительно страшен, но это не мешает Баширу однажды посмеяться над Дези. На седло белого ослика девочки он ставит пару острых колючек, Дези вскакивает на ослика, а тот от ужасной боли сбрасывает девочку на землю. Баширу смешно, и он готов к тому, что теперь его прогонят из дома леди Синтии. Но этого не происходит, его оставляют, и даже избавляют от общества Дези. Башир свободно бродит по дому и двору, и однажды замечает, как сэр Персивал, муж леди Синтии, украдкой смотрит на маленькую фотографию мужчины. Как только это видит леди Синтия, она отбирает у него фотографию и говорит, что «этот человек умер для них после того, как женился на женщине не их круга». Позже Башир узнает, что мужчина на фотографии – сын леди Синтии, а Дези – это его дочь, с которой ему запрещено видеться. Как-то раз во время пышного соревнования автомобилей Башир едет вместе с Дези и леди Синтией в их раскошной машине. Кортеж движется под звуки великолепного оркестра, и только Башир замечает секундное замешательство дирижера при взгляде на Дези. Башир догадывается, что дирижер – отец девочки. Вечером того же дня мужчина разыскивает Башира и просит его привести к Дези. С огромным трудом Баширу это удается, он будит девочку. Но как только она видит незнакомого мужчину, пытающегося ее обнять, она зовет Банго. Через несколько секунд дирижер лежит на земле с перегрызенным горлом. Появляется леди Синтия, она приказывает унести тело мужчины, а Банго велит усыпить. Башир снова оказывается на улице. Судьба сталкивает горбуна с Абд-аль-Меджид-Шакрафом, американским подданным, и они вскоре становятся друзьями. Абд-аль-Меджид-Шакраф был некогда нищим торговцем, но затем разбогател и уехал в Америку. Теперь же он приехал в Танжер, город своей юности, доживать свои дни. Он очень гордится своим гражданством и неустанно повторяет об этом во всеуслышание. Но в то же время Абд-аль-Меджид-Шакраф очень добр и щедр, и, возможно, именно из-за этого у него множество недругов. Он знакомится с Элен, молодой американкой, о которой говорилось выше, и вскоре они объявляют о своей помолвке. Перед свадьбой жених устраивает большой пир, на который приглашает множество танцовщиц. Как известно, в обязанности танцовщиц входят и выполнение любых желаний мужчин. Некоторые из гостей благосклонно пользуются их услугами. А на следующее утро Абд-аль-Меджид-Шакрафа обвиняют в домогательствах по отношению к танцовщицам. По марокканским законам в этом нет ничего предосудительного, но Абд-аль-Меджид-Шакраф – гражданин Америки, где подобное преступление карается двадцатью годами тюрьмы. Конечно, это дело рук врагов американца, и Абд-аль-Меджид-Шакраф сбегает из Танжера при помощи Башира. В Америку вернуться он не может и принимается торговать с лотка в одном городке, как когда-то в юности.
Башир возвращается в Танжер и начинает работать у доктора Эванса, целителя больных животных. Однажды на улице горбун находит умирающего белого ослика и ведет его к доктору Эвансу. Мальчик не позволяет усыпить животное, день и ночь ухаживает за ним, пока ослик не выздоравливает. Они становятся большими друзьями. А вскоре Башир обнаруживает на внутренней стороне ушей ослика знакомое клеймо – звездочку, так он выясняет, что ослик – это животное, при помощи которого он когда-то подшутил над гордячкой Дэзи. В одну из ночей Башир дает приют Сауду Рифу, свободолюбивому человеку жесткого народа. Сауд Риф безумно смел, чем вызывает восхищение Башира, но теперь у него перебита нога и рука, он скрывается от погони. Сауд требует у Башира ослика, чтобы темной ночью перебраться за стены города, но ослик дико орет, глядя на Сауда. Оказывается, именно Сауд довел когда–то ослика до полусмерти. Однако Сауд имеет безграничную власть над Баширом, и тот отдает ослика, не надеясь больше его увидеть.
… В Танжер вновь приезжает американка Элен, а на одном судне с ней – Лея, бедная еврейка, в судьбе которой Элен вскоре примет некоторое участие. Лея приехала к своему дальнему и теперь единственному родственнику, художнику Самуэлю. Вскоре девушка знакомится с Франсиско, молодым испанцем, который сбежал из своей стороны без документов, потому что не мог вынести господствующего там режима. Между Леей и Франсиско завязывается дружба, а потом возникает и любовь. И, хотя они совсем не понимают друг друга, они часами беседуют, гуляя вечерами. Но жизнь трудна. Ни Лея, ни Франсиско не могут найти работу. Об этом узнает Элен, она решает взять Франсиско моряком в небольшое плавание за контрабандным товаром. А Лея устраивается в одну таверну продавщицей. Хозяйка таверны наводит на нее жуткий страх, ведь когда-то Эдна была надзирательницей в том лагере, из которого Лея вернулась едва живой. Но Лея надеется, что Эдна не узнала ее. Однако однажды, когда Лея беседует с Франсиско о предстоящей переправке контрабанды, Эдна слышит их разговор. Она заставляет Лею все рассказать. Девушка, которая до сих пор боится Эдну, беспрекословно подчиняется ей. В результате контрабандная сделка срывается, а Франсиско выдают испанской полиции. О том, почему это произошло, узнает Элен. Она устраивает пышное празднество в таверне Эдны. Под утро, когда приносят счет, Элен спокойно вынимает пачку купюр. Она говорит, что подожжет их – а это ее последние деньги – если Эдна не попросит у Леи прощения. Купюры начинают гореть, Эдна в безвыходном положении, она просит прощения у молодой еврейки. Так Лея освобождается от власти бывшей надзирательницы немецкого лагеря. Вскоре Лея выходит замуж за сына одного из богатых евреев Танжера. И, хотя она равнодушна к супругу, теперь она не будет жить в бедности, как это было раньше.
Башир продолжает свою жизнь на улицах Танжера. Однажды он оказывается приглашенным в качестве певца на свадьбу одного из богачей. Богач не нравится маленькому горбуну, но ради вознаграждения он поет всю ночь. Гости в восторге. А наутро богач выводит из конюшни великолепного белого ослика. На внутренней стороне ушей ослика клеймо – семиконечная звезда. Радость Башира беспредельна.
Так завершается роман Ж.Касселя «У стен старого Танжера».